Wissenswertes
Microplásticos
Las partículas de microplástico de menos de 5 mm representan una amenaza creciente para los ecosistemas acuáticos. Sus fuentes son diversas, y las estaciones depuradoras han sido identificadas como vías significativas de entrada de microplásticos en los mares. En las depuradoras, las aguas residuales pasan por varias etapas de tratamiento, pero no todas las partículas de microplástico pueden retenerse eficazmente. Parte de estas partículas se descarga con el agua tratada a los ríos y, finalmente, al mar. En la imagen se puede ver una microfotografía de esta agua de lijado. (Universidad Libre de Berlín) Las propiedades de adsorción de los microplásticos hacen que contaminantes como los contaminantes orgánicos persistentes (POPs) se adhieran a su superficie. Esta propiedad convierte al microplástico en un «imán» para contaminantes que pueden acumularse en la cadena alimentaria marina. El microplástico que flota en el agua es ingerido por una gran variedad de organismos marinos, desde el zooplancton hasta peces de mayor tamaño, lo que puede provocar la acumulación de contaminantes en los seres vivos.
En particular, la capacidad de las partículas de microplástico para atravesar barreras celulares les permite penetrar en los órganos de los organismos marinos. Los estudios han demostrado que los microplásticos pueden llegar a los hígados de los peces, donde se acumulan y pueden ejercer efectos potencialmente tóxicos. La acumulación de microplásticos y de contaminantes adsorbidos en el hígado puede provocar reacciones inflamatorias, alteraciones de las funciones metabólicas y una disminución de la capacidad reproductiva.
Además del peligro medioambiental que representan las propias partículas de microplástico, también pueden liberarse al agua compuestos químicos procedentes de dichas partículas y entrar así en el medio ambiente. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, sustancias utilizadas en la fabricación del plástico, como plastificantes y otros aditivos. La gran superficie de las partículas de plástico favorece la transferencia de estos compuestos al agua circundante. En general, debe evitarse la introducción de este tipo de compuestos, en su mayoría orgánicos, en el ciclo del agua, ya que los riesgos medioambientales apenas pueden estimarse y las depuradoras, por regla general, solo pueden eliminarlos de manera insuficiente.
¿Por qué carbón activado?
Para limitar también este riesgo ambiental, la AFIN-TS GmbH llevó a cabo estudios de laboratorio en los que se investigó el uso de carbón activado para eliminar compuestos orgánicos en el filtro KOSKINO. El carbón activado tiene la capacidad de adsorber una amplia gama de compuestos orgánicos y, por tanto, de eliminarlos del agua. En los estudios, se mezclaron muestras de agua de lijado con distintas cantidades de carbón activado y se analizaron tras un tiempo de actuación determinado. Las muestras se examinaron mediante cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas de alta resolución y alta exactitud (LC-HRAM-MS/MS) con un enfoque de cribado no dirigido. En estos ensayos se pudo demostrar que la adición de carbón activado al agua de lijado provoca una reducción significativa del contenido de compuestos orgánicos. Asimismo, se determinó la cantidad óptima para su uso en el sistema KOSKINO. El carbón activado puede retenerse aquí, al igual que las partículas de microplástico, mediante el filtro y eliminarse adecuadamente.
